Depuis des temps immémoriaux, Kenneth Hawthorne pouvait se targuer d’être un noble à contrario de sa famille qui passait son temps à se vanter du prestige de leur nom. Son titre ? Roi de la Fête et Seigneur des Beuveries interminables des contrées de l’Ouest et de l’Est américain. Ça fait rêver, hein ? Ne soyez pas trop jaloux et surtout n’essayez pas de voler au roi son titre si prestigieux et auquel il est très attaché. Il défendra sa couronne contre vent et marrée, une couronne qu’il porte depuis ses quatorze ans et dont il est fier. Seul·e·s ses fils et ses filles seront les uniques chanceux et chanceuses à hériter d’un tel titre. Mais pour le moment, Kenny en était l’égoïste détenteur, et gare à celui ou celle qui oserait tenter de le lui voler ! Kenneth le conçoit : en ce moment, il est un roi absent sur son trône. La faute de ce travail chez Atari qui lui prend un temps monstre et lui sucre toute la maigre énergie qu’il peut avoir en dépit des litres de café qu’il s’enfile tout au long de la journée. Le peu de temps libre qu’il réussit à se dégager, il ne l’alloue très certainement pas à la nourriture, mais plutôt au sommeil dont il manque cruellement. Toutefois, le Roi commence à se lasser de cette routine et les pistes de danse endiablées ou les salons plus intimistes enfumés par tout un tas de drogue, d’alcool ou des rires des invités commençaient à sacrément lui manquer. Plein de fois, il s’était retrouvé à deux doigts de céder à la tentation lorsque certains de ses amis l’appelaient pour aller à telle ou telle soirée ou pour passer la nuit en boite. Chaque fois, malgré moult hésitations, Kenneth avait fini par leur répondre négativement avant de raccrocher son téléphone fixe en poussant un soupir exaspéré par cette situation. Il voulait s’éclater, merde ! Et pas s’enfermer dans une routine de travail comme son vieux qui n’avait jamais rien vécu de très palpitant.

Mais ce soir, le Roi de la Fête était bien décidé à reprendre sa place sur son trône et céder aux sirènes qui l’appelaient. « J’en suis. Donne-moi l’adresse et j’arrive ! » Impossible pour lui de retenir son sourire à la suite de l’exclamation de joie de son ami à l’autre bout du fil en entendant que Kenneth était back in the game. Des cris qui galvanisaient assurément le jeune homme et qui lui donnaient encore plus envie de sortir en dépit de sa fatigue latente. L’alcool bu en masse l’aiderait à tenir — un moteur qui soûlait rarement le Roi qu’il était, depuis le temps qu’il s’en gorgeait. En sa qualité de Seigneur des Beuveries interminables des contrées de l’Ouest et de l’Est américain, Kenneth avait en effet une réputation à tenir ! Dès qu’il eut noté l’adresse et qu’il était prêt, il quittait son appartement pour rejoindre le lieu de la fête qui n’était qu’à une quinzaine de minutes de marche de son domicile.

La fête battait déjà son plein dans la maison bondée de monde. Au gré des verres, des danses et des conversations, Kenneth retrouvait avec plaisir certains de ses amis et fit connaissance avec d’autres. Au bout de plusieurs heures ici, pour sa plus grande joie, il découvrit que le propriétaire de la maison (qu’il ne connaissait pas, Kenny était ici en sa qualité « d’ami d’un ami d’un ami… ») possédait une borne d’arcade — celle de Super Speed Race fraîchement sorti cette année. Ce n’était ni plus ni moins qu’un jeu de course de voitures, laissant un large panel de choix pour des gages et défis en tout genre. De loin, tout en sirotant un énième verre, Kenneth observait les concurrents défiler et remarquait que le vainqueur était toujours le même, ou plutôt toujours la même : Faith. Il ne la connaissait pas non plus, mais l’envie de gagner une couronne supplémentaire le démangeait. Alors, dès qu’elle éliminait un énième concurrent, Kenny saisissait sa chance et se faufilait à côté d’elle. Il l’abordait avec un air de défi dans le regard sans cacher son petit sourire narquois qui frisait l’arrogance. « J’te regarde depuis tout à l’heure et t’es super forte, dis donc. » Il hochait la tête en affichant un air faussement impressionné. Sa petite mine arrogante revint aussi vite qu’elle avait disparu quand il s’emparait du joystick réservé au deuxième joueur. « Pas sûr que tu gagnes encore avec moi à côté. » Forcément les gens autour prenaient aussi part au défi en agrémentant les paroles de Kenneth de « Oooooouh ! » comme si c’était censé impressionner Faith. Par contre, un type mettait en garde le jeune homme qui avait un peu trop confiance en lui. « Fais gaffe, y a un mec qui, y a même pas cinq minutes, lui a dit la même chose et elle lui a mis une sacrée raclée. » D’autres confirmaient ce propos à l’aide de hochements de tête, mais Kenneth s’en moquait pas mal. Au contraire, il provoquait encore plus Faith, un grand sourire niché au coin des lèvres. « T’es prête à te prendre la raclée de ta vie, ma belle ? » Dans son insolence, il lâchait un petit rire. Il attendait maintenant qu’elle appuie sur le bouton Start pour mettre fin à son règne et à sa série de victoires.

@Faith Fitzerald

Mais c’est qu’elle mordrait presque en plus la petite ! Un comportement qui avait le don d’amuser Kenneth alors qu’il en aurait agacé plus d’un compétiteur. Il n’y avait qu’à voir le nombre de victimes que Faith avait fait ce soir. Tous ruminaient dans leur coin et espéraient que Kenny lui mette une branlée pour parler vulgairement. Bien sûr qu’il désirait ardemment cette victoire, mais il n’allait pas en faire tout un foin s’il perdait. Il jouerait sûrement la carte de la mauvaise fois comme il le fait toujours avant de noyer sa possible défaite dans un verre d’alcool. Vous me direz… il fera sûrement la même chose s’il gagne — il doublera seulement la dose consommée. « Je crois que c’est plutôt moi qui vais te prêter la mienne. » Elle parlait trop. Il voulait lui rabattre son caquet, c’était décidé. On se concentre… GO !

Le jeu démarrait. La garce, elle avait vraiment un bon niveau ! Mais l’agilité de Kenneth et ses bons réflexes l’aidaient à la talonner. Il était d’ailleurs à deux doigts de la doubler, mais les virages de Faith étaient trop serrés pour qu’il puisse arriver à ses fins. Il ne laissait rien le perturber, pas même les cris d’encouragements adressés à Faith plus bruyants que ceux destinés à Kenneth. Malgré son côté insupportable toute la soirée face à la borne, elle avait quand même son petit fan-club ! Kenneth serait-il un peu jaloux ? Peut-être bien. Après tout, il avait une petite fierté mal placée. Une légère crise égotique qui transpirait dans son ton sec et arrogant quand il répondait à la question de Faith : « T’étais encore dans le cosmos, ma grande, que je jouais déjà à ce genre de trucs. » Façon de parler pour dire qu’aussi loin qu’il se souvienne, il avait toujours eu un joystick entre les mains.

Malgré son comportement méprisant sur les bords, Kenneth ne perdait pas de vu l’écran de la borne. Merde, presque ! Sa voiture avait tapé celle de son adversaire, après avoir été à un poil de fesses de la dépasser. Ce petit échec n’avait pas pour autant réduit au silence son excès de confiance. Il poursuivait, avec son petit sourire insupportable, jetant des coups d’œil de temps à autre à son adversaire. « Puis je me contente pas seulement d’y jouer. Je les programme, les développe. Je les connais par cœur ces trucs. Alors t’es clairement sur MON territoire. » Il fronçait les sourcils, l’adrénaline palpitant dans son cœur et ses veines pulsant à un rythme effréné. C’est comme s’il y était, dans le jeu, au volant de cette foutue voiture ! Il se concentre à nouveau… Plus que quelques secondes et… Ça y est, il l’a dépassé ! « WOUHOU ! » Kenneth exprimait sa satisfaction à travers un cri de victoire et un rire toujours aussi vaniteux. Il fut encensé par la petite foule qui était de son côté, tandis que celle qui prenait le parti de Faith le huait. Qu’importe, il s’en moquait, il ne les entendait même pas : Kenneth terminait le deuxième tour à la première place. Plus qu’un est la victoire serait à lui. « Alors ? Tu disais ? Mon épaule t’attend bien au chaud ! » Il lui lançait un petit clin d’œil, reposant à nouveau son attention sur le jeu.

Toutefois, malgré cette prétention qu’on pourrait estimer naturelle tant il se perdait dedans, Kenneth ne se reposait pas sur ses lauriers. Il y avait encore un tour à faire et seule la place lors de ce tour comptait. La partie était loin d’être terminée, surtout avec une adversaire chevronnée comme Faith — elle le talonnait. C’était très serré. Kenneth martelait le bouton qui gérait la vitesse pour la devancer. Ses doigts étaient douloureux, mais… Qu’importe. Il fallait qu’il gagne désormais !

@Faith Fitzerald